Морриган невообразимое количество раз сталкивалась с палящим пламенем души реинкарнации и пережила лишение своих воспоминаний, знаний, любви и боли.
Обычные души не помнили этого мучительного опыта, но Истоки никогда не забывали.
Фрагменты их дремлющих воспоминаний медленно возвращались к ним через шёпот небес, который на самом деле был отголосками их прошлого, собранного небесами во время реинкарнаций.
Для культиваторов этот шёпот звучал как мучительные муки, содержащие намёки на истину, но каждого Истока он лишь преследовал.
За исключением Морриган.
Как Истока Пустоты, небеса не могли её забрать.
Они хотели, чтобы она ушла и вернулась туда, где ей место.
Обычно её пытали, казалось, целую вечность, пока пламя небесной души не иссякло, и её не вернули в реальность с грацией титанической слюны.
В то время как другие Истоки терзали лишь фрагменты прошлого, она помнила каждое мгновение.
Но она терпела всё это, потому что у неё не было другого выбора.
Лишённая покоя, дарованного смертью, она сдалась, увидев лишь безмолвную пустоту.
Год за годом, век за веком, жизнь за жизнью она продолжала идти вперёд, делая шаг вперёд, не зная, что её ждёт лишь боль и страдания.
Её существование было лишь вечной пыткой.
Вот почему, столкнувшись с формацией Кайды, сбросив воспоминания, она почувствовала то, чего никогда раньше не испытывала – свободу.
А именно, свободу от своего прошлого «я».
До этого момента она не понимала, почему небеса отказывались собирать её воспоминания, оставляя их нетронутыми.
Её текущая теория заключалась в том, что небеса не хотели привносить сродство с пустотой в реальность и поэтому сводили шепот небес о пустоте к минимуму.
Однако теперь она поняла.
Её воспоминания были оставлены нетронутыми, чтобы раздавить её под тяжестью прошлого в надежде, что она сдастся и вернётся в пустоту.
Это осознание наполнило её лишь кипящей яростью.
За что я страдала все эти века?!
Я могла бы избавиться от этих проклятых воспоминаний и жить в невежественном блаженстве, бесцельно паря в пустоте целую вечность.
Это было бы гораздо лучше всего этого!
Морриган ревела в её разуме, а её душа продолжала кипеть.
Скоро она станет сверхновой, убив Элейн и её нерождённых детей.
Поскольку в Девяти Мирах не останется никого, кого она могла бы догнать, она будет низвергнута в пустоту навечно, как и хотели небеса.
Это приводило Морриган в ярость, но она больше не хотела бороться с неизбежным.
Я просто хочу избавиться от всех этих воспоминаний, с которыми больше не хочу бороться.
Я устала.
Так, так устала.
Морриган думала, продолжая отбрасывать оставшиеся связи с когда-то прожитыми жизнями.
Возможно, это было в её природе пустоты – врождённое желание вернуться в небытие.
Она слишком долго изображала из себя существо с целью и мечтами.
Морриган!
– крикнула ей Стелла.
Она не хотела слушать.
Перестань сопротивляться.
Тебе больше не нужно бояться.
Если ты будешь работать с нами, тебе больше никогда не придётся бояться пустоты.
Морриган замолчала, обратив внимание на Стеллу, которая с вызовом стояла перед Элейн.
Слова девушки были просто смехотворны.
Стелла, ты забыла, кто я?
Я прекрасно понимаю, что ты – пустота, обретшая сознание, – ответила Стелла, скрестив руки на груди.
Именно, – ответила Морриган.
– Так чего же бояться?
Я просто возвращаюсь туда, где моё место.
Стелла фыркнула.
– Там, в бескрайнем небытии?
Где ни Элейн, ни её дети не смогут до тебя добраться?
Какое отношение к этому имеет Элейн?
– резко ответила Морриган.
Элейн была всего лишь сосудом, который она взрастила – одним из многих, которых она взращивала в прошлом.
Стелла прищурилась.
Она имеет к этому самое непосредственное отношение.
Нет ничего важнее семьи.
Дочь заслуживает того, чтобы её мать была рядом, а дети будут спрашивать, где их бабушка.
До сих пор ты жила только для себя.
Почему бы не попробовать пожить для других?
Поверь мне, твоё будущее станет гораздо светлее.
Будущее?
У меня здесь нет будущего.
Сегодня или в следующей эре, желание небес вернуть меня в пустоту неизбежно осуществится.
Морриган посмотрела на миллионы нитей, всё ещё растущие из её кипящей души.
Впервые я возьму дело в свои руки и закончу на своих условиях.
Воля небес неизбежна, только если небеса существуют, — возразила Стелла, заставив Морриган замереть.
— Если мы обрушим небеса, тебе будет позволено существовать.
А до тех пор позволь нам связать тебя с нашей загробной жизнью, чтобы защитить от тирании небес.
Прошу тебя, Морриган, — Стелла поклонилась на девяносто градусов, её светлые волосы упали ей на лицо, — не уходи вот так.
Забудь прошлое и наслаждайся будущим с нами, Элейн.
Стелла права.
Морриган взглянула на Мейпл, Странник по мирам держал её душу в своей руке.
Его глубокие золотистые глаза пронзили её.
Как воплощение пустоты, ты боишься пустоты больше, чем кто-либо другой, и не без оснований, — продолжила Мейпл.
— Послушай Стеллу.
Живи здесь, в реальности, под сенью Эшлока.
Не поддавайся зову пустоты.
Но…
Мама!
— крикнула Элейн.
Морриган медленно перевела взгляд на дочь.
Выражение лица Элейн не выражало ненависти, несмотря на то, что ей говорили, что она всего лишь инструмент.
Вместо этого по её лицу струились слёзы, и впервые за многие века Морриган почувствовала материнский инстинкт, тянущийся к её обезумевшему ребёнку.
Было ли это потому, что она сожгла столько мучительных воспоминаний?
Или эта ситуация оживила её пустое сердце?
Пожалуйста, не уходи, — сказала Элейн, падая на колени и умоляя.
— Жизнь моих детей будет другой без тебя.
Не можешь ли ты остановиться и остаться?
Это вы, ребята, довели меня до этого, — хотелось напомнить им Морриган.
Она понимала их желание защитить будущее Элейн, но если бы они не напали на неё вот так, она бы не стала сверхновой и не пришла бы к такому пониманию своей жизни.
Но ладно, — сказала она, удивив даже себя.
— Я подчинюсь формации и позволю Эшлоку захватить мою душу.
Это не может быть хуже пыток на небесах или пустоты пустоты.
Морриган сдалась могучему формированию, и не прошло и нескольких секунд, как оно ослепительно-золотой вспышкой прожгло Якорь Души в Роще Вечного Возрождения глубоко в её душе.
В необъятной мощи формации ей удалось лишь мельком увидеть облегчённое лицо Элейн, прежде чем её мир погрузился во тьму, когда Мэйпл поглотила её.
В пустоте желудка Мироходца её неудержимая сверхновая достигла своего завершения, и она была уничтожена.
Призрачная форма её души всплыла против её воли – опыт, который ужасал её первые несколько раз.
Без сосуда, связывающего её с реальностью, цикл реинкарнации звал.
И всё же Якорь Души в её душе активировался, и вместо того, чтобы бесцельно дрейфовать, её потянуло вниз, к долине, лежащей между двумя великими городами секты Пеплопадших.
Неясный барьер между жизнью и смертью, отделявший Вечную Рощу Возрождения от реальности, искривился вокруг неё, и её встретили кроны девяти огромных деревьев бодхи, возвышающихся стройными рядами с центральным пространством между ними.
Именно это пространство её и привлекло, и вскоре она уселась на странном постаменте, окружённом текущей духовной водой, которая словно змеилась между деревьями.
Нравится этот роман?
Прочитайте его на Королевской дороге, чтобы убедиться, что автор указан в титрах.
С любопытством оглядываясь по сторонам, Морриган удивилась, услышав позади себя голос.
Леди Морриган, я не ожидала увидеть вас здесь.
Обернувшись на голос в своей призрачной форме, она с удивлением увидела призрачный облик человека, которого когда-то встречала.
Великий старейшина Блайтбейн, что с вами случилось?
Призрачный человек окинул её взглядом, похожим на тлеющие угли.
«Я наслаждаюсь интимной жизнью на границе жизни и смерти и управляю этой рощей».
«Для преданного практика смерти и верующего во Всевидящее Око я не мог бы получить большей чести, чем эта», – сказал он, разводя руками.
– «Добро пожаловать в Рощу Вечного Возрождения.
Надеюсь, вам понравится».
Морриган медленно кивнула.
«Спасибо». Это место, безусловно, кажется предпочтительнее, чем тысячелетнее горение в адском пламени.
Ну и что теперь?»
Что ж, для всех остальных я бы проанализировал их души и поместил их во что-то подходящее, например, в дерево или животное.
Однако, похоже, вы сохранили свои воспоминания, значит, вы – Истоки пустоты?»
Морриган кивнула.
Понятно, тогда вы особый случай.
Будучи Истоком, вы сохраняете свои воспоминания после смерти, а значит, можете продолжать жить, несмотря на пребывание в мире смерти.
Однако ваше совершенствование…
Морриган заглянула внутрь себя и убедилась в том, что, как она подозревала, должно было произойти.
Её душа и вся накопленная Ци исчезли.
Теперь, в желудке Мейпла, она вернулась к исходной точке.
Могу ли я вернуться к своей прежней силе?
Великий старейшина Гнилостник неловко поёжился, услышав вопрос.
Вечная Роща Возрождения — это искусственный загробный мир, поддерживаемый смертной ци.
Других типов ци здесь нет, а культивирование пустотной ци может навредить экосистеме, которую мы создали.
Однако я не вижу причин, по которым ты не сможешь вернуться к своей прежней силе, хотя здесь это может тебе не помочь.
Роща Вечного Возрождения отделена от реальности, а значит, два мира не могут напрямую взаимодействовать друг с другом.
Морриган скрестила руки и посмотрела на Великого старейшину.
Так что же мне делать?
Смириться с тем, что я застрял в дереве или животном, и влачить бессмысленное существование в этой тюрьме?
Вот почему хранить воспоминания так сложно, — сказал Великий старейшина Гнилостник, поглаживая подбородок.
Внезапно появился портал, и Стелла, Элейн, Кайда и Хаос шагнули внутрь.
Мама!
Ты жива!
– воскликнула Элейн, подбегая обнять её.
Морриган попыталась обнять её, но Элейн тут же исчезла, словно облако тумана.
Элейн остановилась и в замешательстве посмотрела на свои руки.
Как я уже говорила, это царство мёртвых, – напомнила им Великая Старейшина Гнилостня.
– То, что вы можете видеть и говорить друг с другом, не означает, что вы существуете в одном месте.
Может ли мама получить новое тело?
– спросила Элейн.
Великая Старейшина Гнилостня пожала плечами.
– Я не уверена, но не волнуйтесь, она никуда не денется.
Морриган вздохнула.
Она не знала, как относиться ко всей этой ситуации.
Хотя приятно всё ещё общаться с людьми, я бы предпочла пройти через пытки, чтобы переродиться в сосуде.
Это место уже похоже на тюрьму.
Её взгляд снова сосредоточился на Элейн.
Но сейчас это невозможно.
Придётся довольствоваться этим.
Из тени великого дерева бодхи поднялся Анубис.
Элейн, ты всё ещё хочешь войти в Вечное Царство?
Дуглас уже вошёл.
Элейн неохотно кивнула.
Да, хочу.
Мама, мне пора.
Скоро увидимся.
Ты пойдёшь туда, несмотря на беременность?
– спросила Морриган с ноткой беспокойства в голосе.
Хотя риски, безусловно, есть, я бы не волновался, поскольку её будет охранять генерал Хаос, – успокоил её Эшлок через Анубиса.
И всё же, есть ли причина отправлять её туда?
– настаивала Морриган.
Всё, что она слышала о предыдущем Мистическом Царстве, говорило о нём как о потенциально опасном, а Вечное Царство, вероятно, находилось на другом уровне.
С надвигающейся войной мне нужно, чтобы все были в наилучшей форме.
Вечное Царство ускорит беременность и, надеюсь, подтвердит мою теорию о том, что дети, рождённые в высших слоях творения, могут развиваться быстрее.
Всё в порядке, мама, — добавила Элейн.
— Я хочу этого.
Если я не пойду, то ещё больше отстану от всех.
К тому же, так ты сможешь раньше познакомиться со своими милыми внуком и внучкой.
Выигрыш для обеих сторон, верно?
Морриган не была убеждена, и её трудно было назвать нетерпеливой, но она видела решимость на лице Элейн, поэтому не стала настаивать.
Я пойду, — сказала Элейн, ещё раз призрачно обняв её, хотя та даже не могла почувствовать.
Пока, моя… дочь, — сказала Морриган, почти заикаясь на последнем слове.
Она называла этим словом многих раньше, но в глубине души фразы «дочь» и «сын» были для неё синонимом «сосуда».
Подарив ей последнюю улыбку, Элейн ушла с Хаосом, оставив Кайду и Стеллу.
Ты сделала правильный выбор, — сказала Стелла.
Щёлкнув пальцами, она зарябила в пустоте, и рядом с ней появился один из четырёх более слабых энтов пустоты.
У нас нет других кораблей наготове, но хочешь попробовать захватить этого энта?
Конечно.
Морриган подплыла к энту и остановилась перед ним.
Положив руку ему на голову, она закрыла глаза.
К её облегчению, несмотря на то, что она застряла в этом царстве смерти, у неё всё ещё была прочная связь с пустотой.
Хотя у неё не было никакого уровня совершенствования, она сохранила свои прошлые знания.
К сожалению, она не смогла войти в душу энта, поэтому энт надел её на себя, как призрачную мантию.
Ты выглядишь вполне устрашающе, — сказала Стелла, отступая на шаг.
Хм, — согласно промычала Морриган, сгибая когти энта и обходя пьедестал.
— Не совсем то, что я имела в виду.
Попробуй и посмотри, сможешь ли ты покинуть Вечную Рощу вот так.
Морриган кивнула.
Вытягивая накопленную ци энта, она убедила его использовать Шаг в пустоту и добраться до края рощи.
Стелла без усилий последовала за ней во вспышке белого пламени и с любопытством наблюдала со стороны.
«Это, должно быть, граница», – подумала Морриган, протягивая руку вперёд и нерешительно пытаясь дотянуться до неё.
Коготь энта прошёл без проблем, но её рука вместо этого обратилась в пар.
Быстро отдёрнувшись, она с облегчением увидела, как её рука преобразилась.
«Значит, это не сработало», – сказала Стелла, постукивая себя по подбородку, и Кайда опустилась и остановилась рядом с ней.
Есть идеи, что мы можем сделать, Кайда?
Кайда на мгновение окинул Морриган оценивающим взглядом, его золотистые глаза сияли от интереса.
Я могу придумать несколько вариантов, например, обернуть её в пространственную оболочку, которая фактически позволит ей существовать в двух местах одновременно, но для большинства решений ей потребуется восстановить культивацию.
Стелла согласилась с Кайдой.
Да, я также могу рассмотреть возможность создания какого-нибудь голема, но если у тебя нет Ци, с которой можно работать, это будет сложно.
Понятно, — вздохнула Морриган, отсоединяясь от энта пустоты.
Глядя за границу, она видела тысячи каменных домов, принадлежащих Городу Тёмного Света.
А позади неё вдали виднелся огромный лес, увенчанный кронами девяти деревьев бодхи.
Нравилось ей это или нет, отныне это будет её дом, возможно, навсегда, если секта Падших Пеплом так и не достигнет своей почти невыполнимой цели — свергнуть небеса.
Я сойду с ума, если мне нечем будет заняться, кроме культивации, — пробормотала Морриган.
Хотя в последние столетия она и обленилась, это потому, что семья Пустоты прочно обосновалась в секте Кровавого Лотоса, и ей нечем было заняться, кроме как бездельничать целыми днями.
Стелла усмехнулась.
Мне знакомо это чувство.
Есть идеи?
Морриган скрестила руки на груди и глубоко задумалась, глядя на девять деревьев бодхи.
Чем она могла бы заняться в её нынешнем состоянии?
Единственный способ взаимодействовать с внешним миром — это слова, пока я не обрету тело, чтобы занять своё время, заняв руководящую или преподавательскую должность.
Хотя я всю жизнь баловалась бессмысленной политикой и тратила время на пустяки вроде управления городом, которое приедается после тысячного раза, Морриган размышляла вслух.
Я хочу помочь защитить это место, Элейн, и как-то победить врагов Эшфоллена.
Она взглянула на энта пустоты, а затем на Стеллу, и в её голове возникла идея.
То, чего она никогда раньше не делала.
Позволь мне возглавить убийц Эшфоллена.
Стелла склонила голову.
Что ты имеешь в виду?
Ты сказала, что секта Павших в пепел скоро начнёт войну?
Позвольте мне первой сказать вам: как только вы достигаете высших ступеней совершенствования, никто не хочет сражаться, а войны обычно ведутся в залах совещаний или заканчиваются убийством центральных фигур, — пояснила Морриган, кружа вокруг.
— Возьмём, к примеру, Винсента Найтроуза.
После его падения вскоре пала и секта Кровавого Лотоса.
С Поднебесной будет то же самое.
Если уничтожить Совет, Империя падёт.
Полагаю, это правда, — сказала Стелла, кивнув про себя.
— Ладно, если ты этого хочешь, то не вижу проблемы.
Кого ты надеялся взять в свою группу убийц?
Идеально подошли бы любые пользователи Пустоты, включая Генерала Хаоса, энтов Пустоты и Элейн.
Численность не должна быть слишком высокой, поскольку это будет элитный ударный отряд, который Павшие в пепле смогут использовать против своих врагов, чтобы положить конец войнам ещё до их начала.
Стелла ухмыльнулась.
Мне нравится это.
У тебя есть название на примете?
Дай подумать, — сказала Морриган, помолчав.
— Как насчёт того, чтобы продолжить тему Всевидящего Ока и назвать его Заветом, поскольку все, кто присоединяется, заключают сделку, чтобы нести смерть Пеплопадшим?
Завет, — сказал Великий Старейшина Гнилостень, материализовавшись рядом с ними.
— Какое подходящее название!
Уверен, Всевидящее Око одобрило бы твою преданность.
Морриган улыбнулась в ответ.
Хотя она не возражала против секты Пеплопадших и её лидеров, её преданность была миссии.
Свергнуть небеса.
Согласна, отличное название, — кивнула Стелла.
С сегодняшнего дня Завет, которого будут бояться во всех королевствах, основан, и Морриган — его глава.
<<>>